稻米与小麦都是世界主要谷物，根据2003年的统计，全世界的稻米产量高达5亿8900万吨，而亚洲就有5亿3400万吨的产量，高达99%的比例。亚洲的人口占全世界人口的6成，都是以稻米为主食。也就是说，全球一半以上的人都是以稻米为主食的。虽然世界上有超过2万种的品种，但根据产区可分为如下3大类。

	梗稻﹝japonica﹞ 主要产于中国东北部、朝鲜半岛和日本地区。 长度比较短，接近于圆形。煮后会产生粘性并且光泽度高。
	秈稻﹝indica﹞ 生产量世界第一。主要产于中国的中南部、印度、泰国、越南和美国等。 形状为细长型，煮后仍然感觉干巴巴的。
	爪哇稻﹝javanica﹞ 主要产于亚洲热带高地、美国、巴西和意大利等。长度大约介于亚洲稻 米和印度稻米之间。特征是周身饱满、颗粒硕大。煮后会产生粘性。

在中国一般都喜欢富含丰富水分，煮后会产生晶莹光泽、具有粘性又柔软的梗稻。吃不同的米饭，就会相应地产生不同的文化。食用印度稻米的地区，吃着干巴巴的米饭，就会想要把鱼、肉和蔬菜等放在一起炒，最后养成了米饭和菜肴炒成一锅来吃的习惯。

说到稻米的营养，第一个想到的就是碳水化合物，这是支撑身体一天活动的重要能量来源。但是稻米作为能量来源，其实另外还含有丰富的蛋白质、维生素和各种各样的营养成分。

随着人们对健康饮食认识的加深，最近对“糙米”和“发芽糙米”的关注也急剧上升了起来。

糠层中富含维生素B、钾、镁、磷和铁等矿物质，另外也富含丰富的食物纤维。胚芽中更加富含了维生素E和氨基酸等非常多的营养元素。

最近被广为关注的发芽糙米，是将优质糙米浸水后进行微发芽处理后的米。这样的糙米不仅营养上升了，甚至产生了新的营养成分，所以它会被广为关注也是在情理之中的。